Ostatnia w pełni asfaltowa runda WRC jest godna swojej nazwy: odcinki Tour de Corse rozgrywane są na niemal całej wyspie, a format rajdu znacznie odbiega od współczesnych zwyczajów. Załogi mają do pokonania zaledwie dziewięć odcinków specjalnych (po trzy na dzień), ale ich długość jest imponująca. Poza 16-kilometrowym Power Stage, dostosowanym do wymagań transmisji TV, tylko jedna próba jest krótsza niż 30 kilometrów – na dobry początek w piątek rano do pokonania jest oes o długości 29,12 km. Do tego ostatniego dnia na niespełna sto kilometrów walki nie ma ani jednego serwisu, jedynie strefa zmiany opon przed Power Stage.
Zadania nie ułatwi pogoda: górskie trasy na Korsyce mogą być mokre, a nawet bardzo mokre. Szczególnej wagi nabierze praca szpiegów, którzy będą musieli wychwycić jak najwięcej miejsc, w których może zbierać się woda. W WRC nie ma specjalnych deszczowych opon, oba rodzaje asfaltowej mieszanki (twarda i miękka) mają taką samą rzeźbę bieżnika i nie można docinać ogumienia.
Robert Kubica i Maciek Szczepaniak błysnęli najlepszym czasem na mokrym odcinku testowym, a ich atutem w czasie rajdu mogą być opony Pirelli. – Testowaliśmy tutaj dwa tygodnie temu, mieliśmy też małe testy we Włoszech, ale w zupełnie innych warunkach, a te odcinki są naprawdę wymagające – mówił Robert po odcinku testowym. – Jutro ma mocno padać, więc utrzymanie się na drodze będzie dużym wyzwaniem. Moja pewność siebie nie jest duża, ale dla wszystkich będzie tak samo. Czeka nas naprawdę trudny dzień, jeśli będzie intensywnie padać.
Po siedmiu latach w Alzacji, rodzinnych stronach Sébastiena Loeba, francuska runda mistrzostw świata wraca na wyspę Napoleona. Robert jechał tutaj dwa lata temu, w rundzie mistrzostw Europy. W parze z Maćkiem Baranem wygrali jeden oes i wyszli na prowadzenie w zaciętej walce z Janem Kopeckym i Bryanem Bouffierem, ale na OS6 zastrajkował układ paliwowy ich Citroena DS3 RRC.
Maciek Szczepaniak startuje tu po raz piąty. W 2002 roku pilotował Tomasza Kuchara w fabrycznym Hyundaiu Accent WRC, ale problemy z hamulcami wyeliminowały ich już na OS2. Rok później z Januszem Kuligiem zajęli w Mitsubishi Lancerze Evo VII czwarte miejsce w klasyfikacji Production WRC i 19. w generalce. W latach 2007-08 Maciek startował tu z Michałem Kościuszką Suzuki Swiftem S1600: w 2007 roku zajęli 9. miejsce w Junior WRC i 28. w generalce, rok później zakończyli jazdę po wypadku na początku OS1.
– Korsyka wraca do kalendarza WRC po siedmioletniej przerwie, dlatego niemal dla wszystkich w stawce oznacza zupełnie nowe wyzwanie i start z czystą kartką papieru – mówi Robert. – Rywalizowałem tam dwa lata temu w ERC i dobrze wspominam te drogi. Rajd zna także mój pilot Maciek. Z uwagi na długie i kręte odcinki to będzie ciekawy weekend. Takiej typowo asfaltowej rundy brakowało w kalendarzu WRC, dlatego nie możemy doczekać się powrotu na trasę. Nasz pierwszy kontakt z Fiestą w specyfikacji 2015 na asfalcie miał miejsce podczas sierpniowego Rajdu Niemiec, ale dopiero podczas testów na Korsyce mogliśmy skupić się na ustawieniach auta. Testy były udane, choć możemy jeszcze poprawić kilka aspektów jeśli chodzi o wolne zakręty. Wciąż jesteśmy z zespołem RK World Rally Team na etapie nauki, ale chcemy też pokazać się z jak najlepszej strony i walczyć o jak najlepszy wynik.
Walka na długich odcinkach, w trudnych warunkach atmosferycznych, zapowiada się pasjonująco – nawet jeśli Sébastien Ogier i Julien Ingrassia nie mają już rywali w walce o tytuł. Francuzi nie testowali przed Korsyką, bo dzielony przez załogi Volkswagena egzemplarz Polo WRC został rozbity na testach przez Jari-Mattiego Latvalę. Do akcji wraca pauzujący po kontuzji doznanej podczas zapoznania w Australii Mads Ostberg, a ogólnie stawka samochodów WRC liczy aż 17 załóg.
Harmonogram Tour de Corse
piątek, 2 października
09:23 OS1 Plage du Liamone – Sarrola-Carcopino (29,12 km)
11:53 Serwis A (33 minuty)
13:39 OS2 Casamozza – Ponte Leccia 1 (43,69 km)
14:47 OS3 Francardo – Sermano 1 (36,43 km)
15:54 Flexi serwis B (48 minut)
Ogółem piątek: 109,24 km oesowych; 269,46 km dojazdówek; razem 378,70 km
sobota, 3 października
09:00 OS4 Casamozza – Ponte Leccia 2 (43,69 km)
10:08 OS5 Francardo – Sermano 2 (36,43 km)
12:24 Serwis C (33 minuty)
13:52 OS6 Muracciole – Col de Sorba (48,46 km)
15:42 Flexi serwis D (48 minut)
Ogółem sobota: 128,58 km oesowych; 246,95 km dojazdówek; razem 375,53 km
niedziela, 4 października
07:25 OS7 Sotta – Chialza (36,71 km)
08:58 OS8 Zérubia – Martini (41,46 km)
12:08 OS9 Bisinao – Agosta Plage (16,74 km) – Power Stage
13:45 meta
Ogółem niedziela: 94,91 km oesowych; 134,66 km dojazdówek; razem 229,57 km
Ogółem Tour de Corse: 332,73 km oesowych; 651,07 km dojazdówek; razem 983,80 km
Harmonogram relacji w Polsacie Sport Extra
sobota, 3 października
14:20 – Podsumowanie piątku
20:10 – Podsumowanie soboty
niedziela, 4 października
12:00 – OS9 Bisinao – Agosta Plage (16,74 km) – Power Stage – NA ŻYWO
22:10 – Podsumowanie niedzieli
22:40 – Podsumowanie Tour de Corse
Czasy załóg WRC na odcinku testowym Corte – Poggio di Venaco (3,88 km)
1. Kubica/Szczepaniak (Fiesta WRC) 2.19,0 – 5 przejazdów
2. Meeke/Nagle (DS3 WRC) +0,8 – 4 przejazdy
3. Latvala/Anttila (Polo WRC) +1,3 – 5 przejazdów
4. Ogier/Ingrassia (Polo WRC) +1,6 – 5 przejazdów
5. Sordo/Marti (i20 WRC) +2,1 – 3 przejazdy
6. Ostberg/Andersson (DS3 WRC) +2,4 – 4 przejazdy
6. Abbring/Marshall (i20 WRC) +2,4 – 5 przejazdów
8. Neuville/Gilsoul (i20 WRC) +2,9 – 4 przejazdy
8. Mikkelsen/Floene (Polo WRC) +2,9 – 5 przejazdów
10. Evans/Barritt (Fiesta WRC) +3,5 – 5 przejazdów
11. Paddon/Kennard (i20 WRC) +3,6 – 4 przejazdy
12. Lefebvre/Prevot (DS3 WRC) +4,7 – 4 przejazdy
13. Tänak/Molder (Fiesta WRC) +5,8 – 4 przejazdy
14. Prokop/Tomanek (Fiesta WRC) +5,9 – 3 przejazdy
15. Sarrazin/Renucci (Fiesta WRC) +6,5 – 4 przejazdy
16. Bouffier/de la Haye (Fiesta WRC) +6,9 – 3 przejazdy
17. Bertelli/Granai (Fiesta WRC) +12,7 – 4 przejazdy
Kolejność startowa załóg WRC na piątek: 1. Ogier; 2. Latvala; 3. Mikkelsen; 4. Ostberg; 5. Neuville; 6. Meeke; 7. Evans; 8. Tänak; 9. Paddon; 10. Sordo; 11. Prokop; 12. Kubica; 13. Lefebvre; 14. Bertelli; 15. Abbring; 16. Bouffier; 17. Sarrazin.
