Począwszy od Grand Prix Belgii nowym kierowcą wyścigowym ekipy Manor będzie Esteban Ocon. Urzędujący mistrz GP3 zastąpi w kokpicie Rio Haryanto, który nie zebrał wystarczającego budżetu na dokończenie sezonu. Zespół zaproponował pierwszemu reprezentantowi Indonezji w dziejach Formuły 1 posadę kierowcy rezerwowego i podkreślił, że starał się wspierać wysiłki kierowcy w pozyskaniu funduszy na wywiązanie się z kontraktu na ten sezon, ale dotarł do punktu, w którym dobro ekipy wymagało poszukania innego rozwiązania.
Okazała się nim umowa z Mercedesem – Ocon jest juniorem niemieckiej marki i w tym sezonie reprezentował ją w serii DTM (tam zastąpi go Felix Rosenqvist), a jednocześnie wypożyczono go do Renault, gdzie pełnił funkcję kierowcy rezerwowego i zaliczył w tym roku cztery piątkowe treningi. Z kolei w barwach mistrzów świata wystąpił w dwóch dniach testowych na Silverstone – zatem Manor, w którym zasiądzie po przerwie wakacyjnej w Belgii, będzie jego trzecim samochodem F1 w tym roku.
W zamian za powierzenie fotela francuskiemu 19-latkowi Manor otrzyma zniżkę na jednostki napędowe Mercedesa i na papierze staje się ekipą juniorską mistrzów świata, którzy prowadzą także karierę Pascala Wehrleina. Starcie tych dwóch młodzieńców będzie z pewnością fascynujące, a stawką będzie potencjalna przyszłość w srebrnych barwach. Jeśli w Brackley nie dojdzie do niespodziewanych przetasowań, to Pascal i Esteban mają dwa lata na udowodnienie, że zasługują na potencjalne miejsce w Mercedesie. Pierwsze rozdanie już na Spa-Francorchamps.
W tej sytuacji zwycięzcami są wszyscy, poza Haryanto i do pewnego stopnia Wehrleinem. Mercedes stworzył sobie okazję do rzetelnego sprawdzenia dwóch swoich juniorów w tej samej ekipie. Manor zaoszczędzi trochę pieniędzy i dostanie bardzo obiecującego kierowcę. Ocon ma szansę zabłysnąć w Formule 1, która z kolei zyskuje wartościowego, utalentowanego i szybkiego zawodnika z imponującą przeszłością w niższych seriach: dość wspomnieć, że Francuz w drodze po mistrzowski tytuł Europejskiej Formuły 3 w sezonie 2014 pokonał Maksa Verstappena (Holender zajął trzecią lokatę).
Z kolei Wehrlein musi wziąć się w garść, bo przy Oconie taryfy ulgowej nie będzie – a na tle może trochę niedocenianego Haryanto Niemiec błyszczał co prawda w wyścigach, ale w kwalifikacjach zbyt często musiał uznać wyższość byłego już zespołowego partnera. Z drugiej strony dobre wyniki w parze z nowym kolegą na pewno podniosą notowania Pascala. Działa to oczywiście w obie strony: lepsza postawa na tle Wehrleina na pewno przyspieszy karierę Ocona.
Ręce zaciera także Renault: starty w Manorze pomogą lepiej ocenić ich dotychczasowego kierowcę rezerwowego. Ekipa z Enstone planuje wymianę całego składu przed sezonem 2017 i poza kuszeniem Sergio Péreza z Force India przymierza się też do awansowania 19-latka. Do tego dziewięć Grand Prix w końcówce sezonu umożliwi zebranie doświadczenia Oconowi, przed ewentualnym dalszymi zbieraniem doświadczeń w większej ekipie. Z kolei jeśli powiodą się plany Renault odnośnie Péreza, to w jego miejsce Mercedes może ulokować w Force India Wehrleina. Jak widać, nie trzeba kupować małej ekipy, by mieć zapewnione fotele dla swoich juniorów – wystarczy mieć w ofercie najlepsze jednostki napędowe i używać ich jako karty przetargowej. Na tej samej zasadzie miejsca w Williamsie może być pewny Valtteri Bottas, na którego karierze cały czas zależy Toto Wolffowi…
Pascal Wehrlein | Esteban Ocon |
ur. 18 października 1994 r. (21 lat) | ur. 17 września 1996 r. (19 lat) |
2016: F1 (Manor, 1 pkt.); testy w F1 (Mercedes, Manor) | 2016: DTM (2 pkt.), testy w F1 (Renault, Mercedes) |
2015: DTM – mistrz; testy w F1 (Mercedes, Force India); testy w GP2 | 2015: GP3 – mistrz; testy w F1 (Force India) |
2014: DTM – 8. miejsce, testy w F1 (Mercedes) | 2014: Europejska F3 – mistrz; testy w F1 (Lotus); Formuła Renault 3,5 (3 starty); testy w GP2 |
2013: DTM – 22. miejsce, testy i 3 starty w Europejskiej F3 (1 zwycięstwo, 3 podia) | 2013: Formuła Renault 2,0 Euro – 3. miejsce; Formuła Renault 2,0 NEC – 8. miejsce; testy w Formule Renault 3,5 |
2012: Europejska F3 – 4. miejsce; F3 Euro Series – 2. miejsce | 2012: Formuła Renault 2,0 ALPS – 7. miejsce; Formuła Renault 2,0 Euro – 14. miejsce |
2011: ADAC Formula Masters – mistrz; testy w GP3 | 2006-2011: karting (wicemistrz WSK kategorii KF3 w 2011 roku) |
2010: ADAC Formula Masters – 6. miejsce | |
2003-2009: karting |
„Wystarczy mieć w ofercie najlepsze jednostki napędowe” – trochę Mercedesa te jednostki kosztowały 🙂 Też tak lekko powiedziane trochę ironicznie w stronę Renault, Ferrari i Hondy 😉 Wystarczy, że zbudujecie coś lepszego od Mercedesa i juz 🙂 Mercedes ma dobrą passę do tych silników, V8 też mieli najlepsze choć tam różnice pomiędzy Ferrari i Renault, na którym wygrywał Red Bull, były praktycznie niezauważalne. Ale najmocniejsze V8 miał także Mercedes.
https://twitter.com/LewisHamilton/status/763427386134138880
Tak to już jest, jak się jest konstruktorem, który buduje kompletny samochód, ale … bez silnika. Taka drobnostka jak silnik robi jednak różnicę.
Widzą to już jakiś czas i McL, i Williams.
Puszki pomijam, bo to marketingowcy i zakała tego sportu.
Ta sytuacja prowokuje do postawienia pytania: jeśli obaj juniorzy w przyszłym roku znajdą miejsce w innych zespołach, to czy Mercedes będzie miał kolejnych juniorów do zaproponowania?
PS Od 2019 w Mercedesie para Wehrlein-Bottas? 😉
Tym bardziej szacunek dla Roberta, który nie miał takich kart do gry, ale przebił się do F1 dzięki swojej szybkości:-)