W nocy z czwartku na piątek czasu polskiego rusza rywalizacja na trasie trzeciej rundy rajdowych mistrzostw świata. W Meksyku załogi po raz pierwszy w tym roku powalczą na szutrze. Dla Roberta Kubicy i Maćka Szczepaniaka będzie to pierwsza okazja do sprawdzenia opon Pirelli na tej nawierzchni. Trasa jest niemal identyczna jak przed rokiem (nowością jest tylko uliczny odcinek w León, o długości niespełna półtora kilometra), ale dwanaście miesięcy temu Robert i Maciek nie przejechali wszystkich prób. Odpadli z rajdu po dachowaniu na 50-kilometrowym OS13, a uszkodzona klatka bezpieczeństwa uniemożliwiła powrót następnego dnia w ramach Rally2. Warto przypomnieć, że przed pierwszą przygodą (rolka na kończącym pierwszy dzień zmagań superoesie) zajmowali czwartą lokatę w rajdzie.
– Rajd składa się prawie w 100 procentach z tych samych oesów co w zeszłym roku – potwierdza Robert. – Niestety, w zeszłym roku nie udało mi się ich wszystkich przejechać. Szkoda, ponieważ w pierwszy dzień podróżowaliśmy naprawdę dobrym tempem. Dużą niewiadomą, chociaż śpię spokojnie, są opony. W tym roku używamy opon Pirelli, testowaliśmy je na Sardynii tuż przed wylotem do Meksyku. Czeka nas trochę nowinek, trochę ciekawostek i miejmy nadzieję na dobry rezultat.
Specyficzne dla meksykańskiej rundy mistrzostw świata są duże wysokości. Niemal cała trasa rajdu leży na co najmniej dwóch tysiącach metrów nad poziomem morza, a niektóre odcinki wspinają się na ponad 2500 metrów. Rekordowy jest podjazd od 25. do 35. kilometra próby El Chocolate: samochody wjeżdżają na 2781 metrów n.p.m. Szczególnego znaczenia w tych warunkach nabierają poprawki przygotowane przez Hyundaia: Thierry Neuville, Hayden Paddon i wracający po kontuzji żeber Dani Sordo otrzymają zmodyfikowany układ wtrysku paliwa, który pomoże zredukować wynikający z rzadszego powietrza spadek mocy silników.
Dużą rolę odegra kolejność startowa. W piątek i sobotę zawodnicy tradycyjnie pojadą według aktualnej klasyfikacji mistrzostw świata, czyli czołowe załogi będą musiały zmierzyć się z zalegającym na trasie luźnym szutrem, pogarszającym przyczepność. Największe straty na „odkurzaniu” powinni ponieść mistrzowie świata Sébastien Ogier i Julien Ingrassia, ale Francuzi niejednokrotnie już udowodnili, że nawet niesprzyjająca pozycja startowa nie powstrzymuje ich przed podjęciem skutecznej walki o zwycięstwo.
Na odległej pozycji startowej powinni skorzystać Kris Meeke (9.) czy Sordo (10.), ale także Robert i Maciek. Spośród czternastu załóg WRC za nimi powinni być ustawieni tylko Lorenzo Bertelli i lokalny bohater Benito Guerra. Od piątku rano, czyli od pierwszego szutrowego odcinka, załogi będą startowały co 3 minuty, by kurz po poprzednim samochodzie zdążył opaść.
Przy okazji warto nadmienić, że tym razem na Fieście ekipy RK WRT pojawi się numer startowy 24. Prywatnie zgłaszani kierowcy nie mają stałych numerów na sezon i ich przyznawanie zależy od organizatora.
Trasa rajdu jest bardzo kompaktowa. W sobotę i niedzielę załogi mają do przejechania więcej kilometrów oesowych niż dojazdówek. Szczególne wrażenie robią tradycyjne dla Meksyku długie odcinki: liczące po ponad 40 kilometrów próby El Chocolate i Otates, a także zaplanowany na niedzielę rano OS Guanajuatito o długości ponad 55 kilometrów. Ogółem do przejechania jest prawie 400 kilometrów z pomiarem czasu. W ostatniej chwili z powodu robót drogowych nieznacznie zmieniono ostatni dzień: OS20 skrócono o pięć kilometrów, a Power Stage (trzeci przejazd El Brinco) wydłużono od startu o cztery kilometry.
Polsat Sport Extra pokaże na żywo dwa odcinki: pierwszy przejazd El Brinco w sobotę oraz niedzielny Power Stage. Do tego w piątek rano z odtworzenia zostanie pokazany otwierający rajd odcinek Street Stage Guanajuato, przebiegający częściowo tunelami dawnej kopalni srebra.
Harmonogram relacji w Polsacie Sport Extra
piątek, 6 marca
09:00 – OS1 Street Stage Guanajuato (1,01 km) – premiera
sobota, 7 marca
18:20 – Podsumowanie piątku
19:00 – OS13 El Brinco 1 (8,25 km) – NA ŻYWO
niedziela, 8 marca
18:20 – Podsumowanie soboty
19:00 – OS21 El Brinco 3 (12,55 km) – NA ŻYWO
poniedziałek, 9 lutego
20:00 – Podsumowanie niedzieli
20:40 – Podsumowanie Rajdu Meksyku
Harmonogram Rajdu Meksyku (czas polski)
czwartek, 5 marca
16:00-20:00 Odcinek testowy Llano Grande (5,55 km)
03:08 OS1 Street Stage Guanajuato (1,01 km)
03:29 OS2 Super Special 1 (4,60 km)
Ogółem czwartek: 5,61 km oesowych; 120,16 km dojazdówek; razem 125,77 km
piątek, 6 marca
14:30 Serwis A (15 minut)
16:02 OS3 Los Mexicanos 1 (9,91 km)
16:35 OS4 El Chocolate 1 (44,13 km)
17:38 OS5 Las Minas 1 (15,54 km)
19:16 OS6 Street Stage León 1 (1,37 km)
20:06 Serwis B (30 minut)
21:59 OS7 Los Mexicanos 2 (9,91 km)
22:32 OS8 El Chocolate 2 (44,13 km)
23:35 OS9 Las Minas 2 (15,54 km)
01:10 OS10 Super Special 2 (4,60 km)
02:00 Flexi serwis C (45 minut)
Ogółem piątek: 145,13 km oesowych; 267,71 km dojazdówek; razem 412,84 km
sobota, 7 marca
15:30 Serwis D (15 minut)
16:28 OS11 Ibarilla 1 (30,27 km)
17:41 OS12 Otates 1 (42,90 km)
19:08 OS13 El Brinco 1 (8,25 km)
20:16 OS14 Street Stage León 2 (1,37 km)
20:56 Serwis E (30 minut)
22:09 OS15 Ibarilla 2 (30,27 km)
23:22 OS16 Otates 2 (42,90 km)
00:15 OS17 El Brinco 2 (8,25 km)
01:10 OS18 Super Special 3 (4,60 km)
02:00 Flexi serwis F (45 minut)
Ogółem sobota: 168,81 km oesowych; 151,57 km dojazdówek; razem 320,38 km
niedziela, 8 marca
16:00 Serwis G (15 minut)
16:53 OS19 Guanajuatito (55,82 km)
18:16 OS20 Derramadero (6,29 km)
19:08 OS21 El Brinco 3 (12,55 km) – Power Stage
20:26 Serwis H (10 minut)
21:30 meta
Ogółem niedziela: 74,66 km oesowych; 66,20 km dojazdówek; razem 138,93 km
Ogółem Rajd Meksyku: 394,21 km oesowych; 605,64 km dojazdówek; razem 997,92 km
