KUBICA: Po Le Mans więcej będzie się działo

Robert Kubica rozpoczyna tegoroczny sezon Długodystansowych Mistrzostw Świata, od wyścigu 1000 mil Sebring na Florydzie. Po oficjalnym prologu, który odbył się kilka dni temu na amerykańskim torze, wypytałem go o nastawienie przed sezonem i gorący temat potencjalnych startów w najwyższej kategorii, Hypercar.

Jak przebiegały przygotowania do sezonu, z jakim nastawieniem rozpoczynacie tegoroczne zmagania?
Za nami prolog, czyli oficjalne, obowiązkowe testy przed sezonem. To idealny moment, żeby doszlifować wszystkie procedury, całą stronę operacyjną. Oczywiście wróciłem do ORLEN Team WRT, z którym startowałem w sezonie 2021 w European Le Mans Series i w 24h Le Mans, więc znam ludzi i styl pracy, ale to był pracowity okres. Przejechaliśmy sporo okrążeń, było sporo pracy, ale także kilka rzeczy do omówienia i doszlifowania. Myślę, że jesteśmy w dobrym punkcie, jeśli chodzi o przygotowania do pierwszego wyścigu.
Największą techniczną zmianą w porównaniu do ubiegłego roku jest zakaz dogrzewania opon, czyli stosowania koców grzewczych lub pieców. Teraz opony są zimne, w temperaturze powietrza, więc jest to szczególnie odczuwalne na pierwszych okrążeniach. Nie jest to aż tak dużym problemem na Sebring, przy tak wysokich temperaturach i charakterystyce „asfaltu” – w cudzysłowie, ponieważ większość toru jest wyłożona z płyt betonowych – ale na innych torach, przy niższych temperaturach, będzie już inaczej. Summa summarum oczywiście chcielibyśmy pojeździć więcej, ale myślę, że jesteśmy w dobrym punkcie wyjściowym.

Wspomniałeś o powrocie do WRT. Ta decyzja została oficjalnie ogłoszona dość późno. Miałeś inne opcje, jak to wyglądało zakulisowo z twojej strony?
Trzeba byłoby się cofnąć praktycznie o rok, żeby opowiedzieć całą historię – co, gdzie, jak i dla kogo miałbym jeździć w tym sezonie. Skracając to wszystko, głównym i pierwszym planem były starty w kategorii Hypercar. Gdyby w lipcu zeszłego roku ktoś mnie spytał, gdzie będę jeździł, to oczywiście odpowiedziałbym, że nie wiem – ale nie dlatego, że chcę kłamać, tylko po prostu nauczyłem się i wiem o tym, że dopóki nie masz czegoś w garści, to w motorsporcie nie można być zbyt pewnym. Kolejny raz tak się stało i niestety główny plan nie wypalił – po prostu nie ma wystarczającej liczby samochodów, żeby pojechać cały sezon WEC.
Niektóre zespoły, jak JOTA, zdecydowały się wejść w Hypercar, ale dopiero od trzeciego wyścigu, niektóre zespoły dostaną auto na 24h Le Mans – albo i nie. Właśnie z powodu dużej niepewności plan Hypercar poszedł na bok, chociaż dość późno pojawiła się jeszcze jedna droga „hypercarowa” – ale według mnie była mało atrakcyjna, dlatego zdecydowałem się pozostać w LMP2. Uważam, że lepiej ścigać się w czołówce LMP2, niż czekać na auto i rozpoczynać z opóźnieniem sezon, który zresztą jest krótki. To tylko siedem wyścigów, Le Mans jest blisko – tak naprawdę w pierwszej części – a dla mnie to jest najważniejszy wyścig. Dlatego myślę, że wybór był odpowiedni.
Jeśli chodzi o moment ogłoszenia decyzji, to szczerze mówiąc ja wiedziałem trochę wcześniej, ale nie wiedziałem dokładnie, z kim będę jeździł, jak będzie wyglądał skład. Ten proces zawsze jest wydłużony, jest trzech kierowców i to wszystko trwa dosyć długo.

Właśnie, skoro o składzie mowa. Wygląda na to, że tam, gdzie ty, tam także Louis Delétraz. Macie też nowego kolegę, Rui Andrade…
Albo tam gdzie Louis, tam ja! Z kolei Rui jeździł już z WRT w zeszłym roku, ale jest nowy w naszym składzie kierowców. Tak jak powiedziałeś, jeżdżę z Louisem już trzeci sezon, tak naprawdę od początku mojej przygody z wyścigami długodystansowymi. Z kolei Rui i Louis znają się z zeszłorocznych startów w IMSA. Staramy się popracować, myślę że doświadczenie moje i Louisa pozwoli wejść Ruiemu na inny poziom, na wyższy szczebel – że pomoże mu poprawić jazdę i wydajność. Na tym musimy pracować i pracujemy, bo wiadomo, że rola kierowcy „srebrnego” jest bardzo ważna. Jeśli wyścig jest „zielony”, czyli bez samochodu bezpieczeństwa czy żółtych flag na całym torze, to ta część, którą jedzie kierowca „srebrny”, jest najważniejsza i tam można najwięcej zyskać lub stracić. Dlatego musimy skoncentrować się na tym i mam nadzieję, że będziemy w stanie stworzyć jak najlepszy pakiet jeśli chodzi o kierowców i zespół.

Tak jak mówisz, wielu kierowców łączy starty w różnych seriach – na przykład WEC i IMSA. Jak to będzie wyglądało w twoim przypadku, dorzucisz coś jeszcze do tych siedmiu rund WEC?
Dzisiaj mam w głowie tylko WEC – tym bardziej, że do czerwca, do Le Mans, będzie sporo pracy, dużo będzie się działo. Kwiecień jest dość aktywny. Mamy dwa wyścigi, a nie ukrywam, że Le Mans jest dla mnie takim wyścigiem, na który dużo stawiam i bardzo mi na nim zależy. Dlatego staram się koncentrować tylko na tym. Na teraz tylko WEC i myślę, że do Le Mans nic się nie zmieni – a później zobaczymy.

Wracając do tematu Hypercar, ze względu na powiązania WRT pojawiają się już pogłoski, łączące cię z przyszłorocznymi startami w BMW. Wybiegasz już tak daleko w przyszłość?
Tak jak powiedziałem, temat Hypercarów pokazuje się już od 12 miesięcy i nie jest tak, że nic się nie dzieje. Ale w ubiegłym roku było łączenie przez Premę z Lamborghini, teraz mówisz, że jest łączenie przez WRT z BMW. Tak naprawdę żadna z tych marek nie jest tą, z którą miałem jeździć w tym roku, ponieważ oni jeszcze nie startują w tym sezonie. Szczerze, miałem pewne oferty, ale jako że jest to zbyt wczesny okres dla tych dwóch marek, to myślę, że należy poczekać i zobaczyć, jak sytuacja się rozwinie. Myślę, że po Le Mans więcej będzie się działo, jeśli chodzi o te sprawy.

Stawka LMP2 wygląda w tym sezonie na bardzo mocną. Jest wiele znanych nazwisk, gdzie możecie się znaleźć w tym układzie sił?
Sama stawka LMP2 w WEC jest mniejsza niż w ubiegłym roku, ale według mnie są cztery zespoły, które będą bardzo mocne. Tak jak powiedziałeś, składy tych ekip są bardzo mocne. Jest siedem-osiem aut, które będą naprawdę mocno walczyć i trudno jest znaleźć ich słabsze punkty. Tak jak wspomniałem, dużą rolę będą tutaj odgrywali kierowcy „srebrni”, bo to oni mogą zrobić największą różnicę.
Zmienił się też trochę regulamin, jeśli chodzi o samochód bezpieczeństwa i neutralizacje wyścigów w Le Mans, więc można powiedzieć, że wyścig będzie trwał do końca – coś w stylu Daytony. To też zmieni trochę podejście. Zobaczymy, łatwo nie będzie – na Le Mans będzie 26 aut, tak więc po raz kolejny LMP2 jest kategorią, w której jest najlepsze ściganie. W samym WEC na cały sezon jest trochę mniej załóg, ale te siedem-osiem samochodów jest naprawdę bardzo, bardzo mocne.

Czytaj także: Robert Kubica o rozbracie z padokiem Formuły 1