W ten weekend Sébastien Ogier i Julien Ingrassia mogą sięgnąć po drugi z rzędu tytuł mistrzów świata, a Robert Kubica i Maciek Szczepaniak powalczą w Rajdzie Francji o poprawę najlepszego tegorocznego wyniku w WRC – cały czas pozostaje nim szósta lokata z majowego Rajdu Argentyny.
Rok temu w Alzacji Robert pewnie wygrał klasyfikację WRC-2 i zajął dziewiąte miejsce w generalce. Trasa rajdu uległa jednak dość poważnym zmianom. – Tylko trzy odcinki są identyczne jak w zeszłym roku – mówi kierowca. – Reszta jest całkowicie nowa, a przynajmniej zmieniona w porównaniu z sezonem 2013 – więc znów mam przed sobą wiele kilometrów nowych dróg. W zeszłym roku rajd był podzielony na dwie części o różnej charakterystyce – winnice oraz bardziej otwarte trasy, częściowo przebiegające przez lasy. W tym roku winnice zniknęły.
Osiemnaście odcinków specjalnych ma łączną długość 303 kilometrów, czyli niewiele ponad wymagane regulaminem minimum (300 km). Pierwszego dnia załogi mają do pokonania trzy prawdziwe odcinki. Środkowa partia OS1/4, licząca 3 km, była wykorzystana w sezonie 2012, a reszta próby jest nowa. Najdłuższy w rajdzie OS2/5 jest taki sam jak przed rokiem, a OS3/6 prawie w całości biegnie trasą z sezonu 2011. Dzień zakończy superoes w Strasburgu, przejeżdżany przez priorytetowe załogi w kolejności odwrotnej do klasyfikacji po OS6.
W trakcie drugiego dnia nad samochodami będzie można pracować tylko podczas piętnastominutowego oddalonego serwisu w Colmar. Rajdówką będzie mogło się zająć tylko czterech mechaników, którzy mają do dyspozycji jedynie podstawowe narzędzia plus to, co załoga zabierze ze sobą do auta na pierwszą pętlę. Pięć kilometrów OS8/11 jest nowe, a reszta taka sama jak w latach 2011-2013. Kolejny odcinek jest powtórką z zeszłego roku i sprzed dwóch lat, a OS10/13 to całkowita nowość. Dzień zakończy kolejny superoes, tym razem w Miluzie.
Niedzielna pętla jest zupełnie nowa: zrezygnowano z odcinków wokół Haguenau, rodzinnej miejscowości Sébastiena Loeba. W czasie etapu nie będzie serwisu, a rajd tradycyjnie zakończy nagradzany dodatkowymi punktami Power Stage.
Po Rajdzie Francji do końca sezonu pozostaną jeszcze rundy w Hiszpanii i Wielkiej Brytanii. Ogier i Ingrassia mają jednak szansę na przypieczętowanie drugiego z rzędu tytułu już przed własną publicznością. Jedynym zagrożeniem są dla nich zespołowi partnerzy Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila, którzy co prawda nigdy nie wygrali jeszcze ani jednej asfaltowej rundy WRC, ale za to uzyskali najlepszy czas na czwartkowym odcinku testowym. Obrońcom tytułu do szczęścia wystarczy zdobycie sześciu punktów więcej niż Finowie – jeśli wygrają rajd i zajmą drugie miejsce na Power Stage, to niezależnie od wyniku Latvali będą mieli mistrzostwo świata w kieszeni.
Na odcinku testowym Robert i Maciek uzyskali ósmy czas – najlepszy spośród załóg M-Sportu oraz wśród tych, którzy poprzestali na dwóch regulaminowych przejazdach. Przed rajdem zaliczyli dwa dni intensywnych testów, przygotowując ustawienia rajdówki do zmienionych opon Michelin. Francuski producent zmodyfikował rzeźbę bieżnika oraz konstrukcję ogumienia – każda opona waży teraz o pół kilograma mniej. Zdaniem Michelina trwałość twardszej mieszanki zwiększono o około 10%, a miękka zapewnia teraz lepsze osiągi, nawet przy większej ilości wody na nawierzchni.
– W zeszłym tygodniu mieliśmy dwa dni testów – mówi Robert. – Głównym tematem były nowe opony, bo Michelin wprowadził całkowicie nową miękką i twardą mieszankę na tę imprezę. Sprawdzaliśmy wiele różnych rozwiązań, starając się uzyskać jak najlepsze wyczucie auta oraz jak najwięcej informacji o zachowaniu nowego ogumienia w różnych warunkach.
– To może być interesujący rajd i bardzo dużo będzie zależało od pogody. Nie mogę się doczekać sprawdzenia, jak nowe opony będą pracowały w prawdziwych warunkach rajdowych. Po testach wiemy, że odczucia i sposób pracy ogumienia są inne, ale podobają mi się – zobaczymy, co się wydarzy.
W stawce prawie 100 załóg znalazły się łącznie trzy polskie duety. Poza Robertem i Maćkiem, którzy rywalizują w gronie 16 samochodów WRC, mamy jeszcze Jarosława Kołtuna i Ireneusza Pleskota w Fordzie Fiesta R5 (ośmiu rywali w WRC-2) oraz Arona Domżałę i Szymona Gospodarczyka w Citroenie DS3 R3T (dziesięciu rywali w WRC-3 i jedenastu w Junior WRC).
Harmonogram Rajdu Francji
piątek, 3 października
08:44 OS1 Col de la Charbonnière 1 (11,11 km)
09:35 OS2 Vosges-Pays d’Ormont 1 (34,34 km)
10:24 OS3 Pays de Salm 1 (9,59 km)
12:19 Serwis A (30 minut)
14:03 OS4 Col de la Charbonnière 2 (11,11 km)
14:54 OS5 Vosges-Pays d’Ormont 2 (34,34 km)
15:43 OS6 Pays de Salm 2 (9,59 km)
20:00 OS7 Strasburg (4,67 km)
20:40 Flexi serwis B (45 minut)
Ogółem piątek: 114,75 km oesowych; 321,37 km dojazdówek; razem 436,12 km
sobota, 4 października
06:30 Serwis C (15 minut)
08:30 OS8 Vallée de Munster 1 (18,90 km)
09:12 OS9 Soultzeren-Le Grand Hohnack 1 (19,93 km)
09:46 OS10 Pays Welche-Riquewihr 1 (21,49 km)
11:37 Oddalony serwis D (15 minut)
12:35 OS11 Vallée de Munster 2 (18,90 km)
13:17 OS12 Soultzeren-Le Grand Hohnack 2 (19,93 km)
13:51 OS13 Pays Welche-Riquewihr 2 (21,49 km)
18:00 OS14 Mulhouse (4,86 km)
20:20 Flexi serwis E (45 minut)
Ogółem sobota: 125,50 km oesowych; 393,04 km dojazdówek; razem 518,54 km
niedziela, 5 października
06:05 Serwis F (15 minut)
07:30 OS15 Forêt de La Petite Pierre 1 (12,33 km)
08:18 OS16 Forêt de Saverne 1 (19,36 km)
10:44 OS17 Forêt de La Petite Pierre 2 (12,33 km)
12:05 OS18 Forêt de Saverne 2 (19,36 km) – Power Stage
13:08 Serwis G (10 minut)
13:18 meta
Ogółem niedziela: 63,38 km oesowych; 215,50 km dojazdówek; razem 278,88 km
Ogółem Rajd Francji: 303,63 km oesowych; 929,91 km dojazdówek; razem 1233,54 km
Wyniki odcinka testowego (3,80 km):
1. Latvala/Anttila (Polo WRC) 2.36,0 – 4 przejazdy
2. Meeke/Nagle (DS3 WRC) +1,2 – 3 przejazdy
3. Ogier/Ingrassia (Polo WRC) +1,7 – 3 przejazdy
4. Sordo/Marti (i20 WRC) +1,7 – 3 przejazdy
5. Mikkelsen/Floene (Polo WRC) +3,1 – 3 przejazdy
6. Neuville/Gilsoul (i20 WRC) +3,3 – 3 przejazdy
7. Ostberg/Andersson (DS3 WRC) +3,5 – 3 przejazdy
8. Kubica/Szczepaniak (Fiesta WRC) +3,6 – 2 przejazdy
9. Protasow/Czerepin (Fiesta WRC) +6,0 – 4 przejazdy
10. Evans/Barritt (Fiesta WRC) +6,1 – 2 przejazdy
11. Kuipers/Buysmans (Fiesta WRC) +6,5 – 4 przejazdy
12. Bouffier/Panseri (i20 WRC) +6,7 – 4 przejazdy
13. Hirvonen/Lehtinen (Fiesta WRC) +7,5 – 2 przejazdy
14. Prokop/Tomanek (Fiesta WRC) +10,0 – 3 przejazdy
15. Maurin/Klinger (Fiesta WRC) +10,0 – 2 przejazdy
